什麼是死亡？
隨著現代醫學和科技的進步，人類對死亡的定義也在不斷發展。從前，人們將死亡定義為「呼吸停止」；現在，臨床上宣布一個人死亡，要結合腦死亡與心肺死亡兩方面來看。
然而，頂尖期刊《自然》（nNature）一篇研究，模糊了生死界線，引起了法律和倫理的激烈討論……
一、研究：讓死亡幾小時后的大腦恢復功能
耶魯大學醫學院的科學家們建立了一套體外灌注系統，可以模擬正常體溫下的血流脈動，名為BrainEx，並製作了一種以血紅蛋白為主的無細胞灌注液。他們取出死豬的大腦，通過頸動脈將其和BrainEx系統相連，並用灌注液進行灌注。
而且，在這個系統的支持下，科學家觀察到大腦皮層的細胞死亡有減少，部分細胞功能得以恢復，神經元形態和密度得以保持。
長期以來，人們一直以為大腦很脆弱，幾分鐘甚至是幾秒鐘的停止供血，就會因缺氧和耗能而死亡，但這項實驗卻表明，腦細胞的恢復功能比之前認知中的更強，停止供血后的腦細胞功能退化可能是一個緩慢的過程。
凱斯西儲大學的兩位生物倫理教授Stuart Youngner和Insoo Hyun則認為，目前大部分的器官移植來自被宣布腦死亡的人，一般在捐獻者停止心肺的幾分鐘后，器官移植就爭分奪秒的進行。
如果這方面的科學進步，大腦在死亡幾小時后仍有復甦可能，到了那時，到底是要進行腦復甦搶救，還是留下健康器官以救其他人，將成為生物倫理學上難以避開的問題。
看到這些研究，很多人不禁產生疑問，BrainEx系統能夠恢復腦細胞的功能，這對普通人而言有什麼用？是否意味著人類能夠得到永生了？《Nature》期刊團隊對部分問題進行了回答。
1.這項研究有什麼用？人類有可能永生？
「人類有可能永生」的說法，還為時尚早。BrainEx系統能夠恢復部分細胞的功能，但它無法延緩衰老和疾病的進展，而且由於實驗資源不足，目前不清楚能維持器官存活多久。
此外，BrainEx系統只有在大腦取出后才能使用，能不能在人類身上達到同樣效果還是未知數。但在未來的某一天，經過改良的BrainEx系統或許能夠將那些因為意外事故、心臟病或者卒中發生腦死亡的患者「復活」。
目前並不清楚，在這項研究中，研究人員為了避免豬腦恢復意識，特意使用藥物阻斷了豬腦神經元的放電，因此沒有觀察到任何能夠表明豬腦有意識的大腦活動。
但離體大腦恢復意識是有可能的。研究人員對豬腦組織切除了一部分，並對切出的這部分腦組織進行了電刺激，發現豬腦神經元在外界刺激下依舊可以放電。但想要明確離體大腦是否能感知周圍事物，需要將大腦和感覺器官連接，目前無法做到。
人死後會意識會去哪裡？很多人看完「豬腦復活」的研究后，會產生這樣的思考。不少人會寄託於神學，也有一些人經歷瀕死體驗並成功活下來，向大家講述自己的經歷。
科研人員研究了300位有過瀕死體驗的人，他們都經歷過心跳停止后成功存活，其中有100多人稱自己經歷了特殊的意識。有20%的人稱自己出現了獨特的平靜，像是快要離開這個世界一般，有約35%的人稱自己感覺時間變得特別緩慢或者特別快。
Lancet（柳葉刀）曾在2000年發表一篇有關瀕死體驗的文章，該文章稱，不少患者在瀕死時，雖然處於腦死亡中，但意識卻能體驗到各種幻境，並能清晰回憶。該文章質疑了意識活動與大腦活動的不可分割性。
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