牙痛、牙病在過去被認為是小毛病，無關緊要，到了老年，牙周組織萎縮，牙根暴露以致牙齒鬆動、脫落，也當作是“老掉牙”的現象，不以為然。那麼人老了，就一定要掉牙嗎？
其實並非完全如此。恰恰相反，許多人到八、九十歲，牙齒照樣很好，“老”而不掉牙；而有些人四、五十歲時，還不到“老”就掉牙了，原因何在？現代臨床醫學研究表明，牙齒不是“老”掉的，而是牙周病所致。由此看來防治牙周病是保護牙齒健康、延長牙齒壽命的重要措施。牙周病是牙周圍組織疾病的統稱，包括牙周炎、牙齦炎等，其發生原因很多，除了平時對口腔衛生不重視、機體免疫功能低下等因素外，從中醫學角度來看牙周病的發生與腎虛的關係非常密切。
早在明代有位張景嶽的醫家，在《景嶽全書》中指出“腎虛而牙病者，其病不在經而在髒，蓋齒為骨之所終，而腎則主骨也，故曰腎衰則齒豁，精固則齒堅，凡不由蟲而齒為病者，必腎氣之不足。”現代醫學研究，據有關牙周病與腎虛的動物實驗結果報導，發現腎虛症大白鼠的牙齦炎症明顯，牙周纖維排列紊亂，牙槽骨吸收造成牙骨質細胞不活躍，證實了腎虛與牙周病間的因果關係。用了補腎藥物治療後，動物的造牙骨質細胞活躍度增加，牙周膜主纖維排列清晰，成纖維細胞活躍，說明藥物有利於牙周組織再生作用。
很多人認為，人老了自然而然會掉牙。據世界衛生組織公佈的“人體健康十大標準”，其中有一項與牙齒相關：80歲時還應該有 20 顆牙齒。也就是說，如果平時注重牙齒清潔和保健，到了一定的年紀，牙齒脫落就不會太嚴重。具體會不會脫落、脫落多少，則與口腔疾病有關。
我們每天都需要吃大量食物，在咀嚼的過程中，牙齒表面和牙縫之間可能殘留一些食物殘渣、軟垢、牙菌斑等，如果不及時清理或者清理不乾淨，時間一長，牙齦等牙周組織就會發炎，導致牙齦紅腫出血或者牙齦退縮，牙齒鬆動並可能脫落。
二、牙齒脫落，更多與疾病有關
所以，牙齒脫落與年齡的關係不大，更多是與疾病有關，比如下列這些。
•牙周病
牙周病比較普遍，據統計，我國成年人的牙周病發病率在80%以上。其中，55～64歲人群的牙周健康率為5%，65～75歲人群的牙周健康率為9.3%。
世衛組織表示，隨著發病率的不斷升高，牙周病成為繼癌症、心血管疾病之後危害人類健康的第三大疾病。牙周病的主要臨床症狀為牙齒紅腫、出血、牙槽骨吸收、牙根暴露、牙齒鬆動等，主要與牙周健康意識較差、老年人基礎代謝減慢、牙周代謝和修復能力下降有關。
•齲病
齲病也會引起牙齒脫落，在老年人中較為常見。資料顯示，我國60歲以上老人的齲病發生率高達98%，主要與老年人唾液腺萎縮、唾液分泌減少、口腔自潔功能下降有關。
此外，部分老年人的口腔中存在活動性義齒，增加牙齒的清潔難度，因此增加齲病的發生風險。齲壞如果不及時治療，可以發展成牙髓炎或根尖周炎，導致牙齒脫落。
牙髓位於牙齒硬組織內部，主要作用是提供營養，堅固牙齒。牙髓炎主要與蛀牙有關，蛀牙會使牙髓暴露，無法正常給牙齒硬組織提供營養，導致牙齒劈裂、脫落。
此外，牙髓炎還與外力鈍挫傷、咬合撞擊創傷等有關，痛感不明顯，容易被忽視，導致牙齒變色、易碎。
•骨質疏鬆
牙齒脫落也與骨質疏鬆有關，骨質疏鬆意味著全身骨量減少，口腔骨質丟失，導致牙齒結構損傷，降低穩固性，從而鬆動脫落。
三、牙掉了不治療會發生什麼？
有的人牙齒鬆動、脫落了，覺得還有其他牙齒可以使用，就置之不理。實際上，牙齒脫落後不治療很危險。
牙齒在頜骨上緊密排列，呈對稱的弓形，互相支撐受力。其中任何一顆牙齒鬆動、缺失，都會導致力量失衡，使旁邊的牙齒逐漸向空隙靠攏，導致牙齒傾斜。久而久之，牙齒就會變歪移位。
同時，隨著牙齒的移動，牙齒間的空隙會變得越來越寬，容易殘留食物殘渣，更有可能導致牙周病或者齲齒。
四、預防“老掉牙”，平時應該如何保護牙齒？
第一，正確的刷牙方法最重要(改良BASS刷牙法)。即每天2次，早起後一次，晚上睡前一次，每次不少於3分鐘，並在飯後、睡前，保持口腔清潔，要用牙線清潔不易去除的食物碎屑、軟垢，必要時使用牙間隙刷。
第二，要均衡營養。少吃甜食，戒煙，吸煙會加重牙周病的發展哦。
第三，配合按摩。經常用手指按摩牙齦，有助於牙齦的健康。
第四，輕叩齒。輕叩齒是傳統的中醫口腔保健方法，可以促進牙周血液迴圈、增進牙周組織健康。但請注意，如果牙齒鬆動，叩齒往往會造成牙周組織創傷。
第五，定期口腔檢查與洗牙。定期進行口腔檢查，如發現齲齒，牙結石等需及時治療。定期洗牙是預防牙周病的重要手段。建議半年到一年潔牙一次。