2015年屠呦呦憑藉青蒿素的抗瘧疾功效，獲得諾貝爾生理學和醫學獎,其實青蒿素——在1972年初提取的時候，這種可以拯救上萬人生命的抗瘧藥物並沒有受到人們的重視。夢回70年代，當提起屠呦呦，幾乎所有的人都是一問三不知。然而2015年後，這位85歲的科學家名滿天下，為眾人稱道。她提取的青蒿素以及之後的雙氫青蒿素，在抗瘧疾領域取得了顯著的效果，為世界抗瘧事業做出了傑出的貢獻。如果不是獲得諾貝爾生理學和醫學獎，恐怕永遠都沒人知道青蒿素是屠呦呦發明的。
要知道瘧疾是威脅人類生命安全的重要敵人，據統計，全世界每年有4.5萬人死於瘧疾。瘧疾的傳播途徑主要是蚊子叮咬，當蚊子身上攜帶的瘧原蟲侵入人體的時候，就會引起持續發熱，嚴重的造成腦損傷，甚至死亡。
為了消滅瘧疾，人類付出了巨大的努力。屠呦呦提取的青蒿素，對於將瘧疾扼殺在萌芽階段具有重要意義，她也因此獲得2015年諾貝爾生理學和醫學獎。
青蒿素的出現，讓數百萬人逃出瘧疾的魔掌。對於深受瘧疾毒害的兒童來說，更具有重要意義。
然而，青蒿素的作用不僅限於治療瘧疾。隨著現代科研技術的進步，關於青蒿素的不同作用不斷被發現。
一、青蒿素到底是中藥還是西藥？
關於青蒿素的“身份”，一直以來都備受爭議。有人說它是中藥，有人說它是西藥，還有人說它是中西藥結合體。那麼，青蒿素的真實面目究竟是怎樣的呢？
專家：西藥和中藥不是對立的關係，很多人習慣於把兩者區別開來，但實際上，西藥和中藥密不可分，相輔相成。西藥的來源是中藥和天然藥物，西藥和中藥起作用的成分都是化學成分，目前臨床上使用的基本上都是青蒿素的衍生物，嚴格來說屬於西藥，不屬於中藥。但是從源頭來看，青蒿素又是從青蒿中提取出來的，青蒿屬於中藥，從中藥中提取出的天然化合物，可以視為中藥，也可以視為西藥，因此兩者並不衝突。
二、青蒿素不僅抗瘧疾還能抗癌？
1995年，華盛頓大學的研究人員發現，青蒿素可以抑制胰腺癌、乳腺癌和白血病細胞。但是在滅殺“敵人”的過程中，不會對正常的細胞造成毒害。
經過多項試驗，研究人員發現，青蒿素將試管中全部乳腺癌細胞消滅僅需要16小時。同時，青蒿素接觸到的正常細胞卻完好無損。
研究證實青蒿素攻擊的主要靶點是腫瘤細胞膜。當腫瘤細胞膜被破壞後，通透性就會發生變化，細胞會吸收大量的水分，導致膨脹而亡。而且，大量的鈣離子也會進入細胞內部，誘導細胞凋亡。
另外，還有研究發現，青蒿素聯合其他化療藥物治療腫瘤的效果加倍。青蒿素的安全性很高，在臨床應用上，用於抗瘧疾的劑量比抗癌活性高3倍。
再加上青蒿素與其他的抗癌藥物沒有對抗作用，產生耐藥性的可能性很小，所以在治療腫瘤上，可以起到重要的作用。
不僅如此，2019年，屠呦呦團隊還發現青蒿素對紅斑狼瘡有獨特效果。
除了青蒿素，還有許多“另類”的抗癌藥物，你知道嗎？
1、砒霜
研究發現，砒霜可以抑制急性早幼粒細胞白血病。
研究人員將全反式維甲酸(ATRA)和三氧化二砷(ATO)用於急性早幼粒細胞白血病的靶向治療，結果發現ATRA和砷劑都可以誘導白血病細胞分化和死亡。
需要注意的是，臨床上用於治療白血病的是三氧化二砷，砒霜的主要成分也是三氧化二砷，但是並不意味著服用砒霜可以起到抑制白血病的作用。目前所應用的注射砷劑和口服砷劑，都是經過提煉的。
砒霜本身具有劇毒性，食用後會導致呼吸和迴圈衰竭，造成死亡，因此切勿自行購買。
2、蟑螂
“臭名昭著”的蟑螂居然也能抗癌？其實，蟑螂是中藥，在《神農本草經》《本草綱目》等中醫典籍中都有相關的記載。
現代研究也發現，蟑螂的提取物對於一些癌症的細胞株具有顯著的抑制作用，比如卵巢癌、鼻咽癌、前列腺癌、原髓細胞白血病、慢性髓源性白血病等。
美國伊利諾大學的科學家DipanjanPan表示，如果人們可以精確控制輸送昆蟲毒液的量，那麼人們有可能利用昆蟲毒液來治療癌症。
DipanjanPan所在的實驗室開發出一種納米載藥系統能夠將昆蟲毒液直接輸送至腫瘤部位，且不影響正常組織細胞的生理活動。DipanjanPan等人在實驗室條件下已經利用這一納米載藥系統靶向輸送昆蟲毒液成分至乳腺癌細胞和黑色素瘤細胞，同時由於這種載藥系統能夠很好的避開免疫系統的監控，因而具有很高的效率。
DipanjanPan表示目前他們使用的主要是來自蛇和蠍子毒液中的活性成分。下一步研究人員將測試其在小鼠和豬體內的治療效果。預計未來3-5年內，這一療法可能會進入臨床研究階段。