老年癡呆一般指阿爾茨海默病（AD）是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統退行性疾病。臨床上以記憶障礙、失語、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙以及人格和行為改變等全面性癡呆表現為特徵，病因迄今未明。65歲以前發病者，稱早老性癡呆；65歲以後發病者稱老年性癡呆。
新發現：中年睡得少，老年更易癡呆！
《自然通訊》期刊近期發表了巴黎大學的一項研究，研究人員在長達25年的時間裡，對一萬人進行了調查分析，他們發現成年人睡眠時間短與老年後癡呆症的發病呈正相關。
研究人員納入了年齡在35-55歲之間的英國成年人，而後每隔4年進行一次隨訪。研究人員將參與者的睡眠時間劃為三類，一類是睡眠時間每天小於6小時，另一類是睡眠時間在7小時左右，最後一類睡眠時間大於8小時。
研究人員在其後的隨訪、調查和分析中得出一個結論，每天的睡眠時間低於6小時以下，癡呆症的發病風險增加63%。這項研究可以證實，充足的睡眠是抵禦老年癡呆發病的有效方式。不過除了睡眠之外，引發老年癡呆的還有其他因素。
《柳葉刀》：12種生活方式也是危險因素
2017年，《柳葉刀》期刊發表了一份綜合報告，列舉了導致老年癡呆的致病因素。其中，導致老年癡呆的最主要因素是遺傳，後天因素占35%，具體來看，後天因素又有細分出來的多種致病風險。中年後失聰，得病的風險會增加9%。受教育程度低，風險比為8%。長期吸菸，風險比為5%。抑鬱症患者，風險比為4%。此外，缺乏社交、晚年患糖尿病、患有高血壓以及肥胖症的群體，得病的風險都在2%左右。
2020年，《柳葉刀》在第二份綜合報告中又增加了三項患病的因素。中年群體腦部受傷，增加3%的患病風險。中年時期長期過量酗酒，增加1%的得病風險。晚年時期生活環境較差，污染嚴重，則會增加2%的患病風險。
先天遺傳因素雖然改變，但是後天的致病風險，大眾只要加以注意還是可以儘量降低的。而對於高危群體來說，最主要的是要警惕發病前兆。
符合這些症狀，警惕是前兆
記憶下降
這是最明顯的表現，場景記憶會出現障礙，尤其是親身經歷和參與的事情記不起來。忘記帶鑰匙，生活中頻頻丟三落四，或者是近期參加過的活動完全沒有印象。對家裡的年輕人而言，多跟老人聊天，發現他們有明顯的記憶下降，應該及時就醫。
計畫能力下降
處理和預先安排事情的能力明顯下降，家裡要招待客人，對於來多少人，吃什麼飯菜，有哪些人要參加，需要注意什麼事項等這樣的情況，完全做不好預先的安排。
完成熟悉工作變困難
過去做點家裡的事情得心應手，現在哪怕是多炒幾個菜都會變得非常困難。
分不清地點和時間
經常性的迷路，而且分不清地點和時間。
語言表達困難
講述變困難，熟悉的詞彙說不出來，表達往往有誤差。
經常錯放東西
將電飯煲放在煤氣灶上，錯放東西而且還不會發現。
判斷能力下降
對於外界各種事務的判斷出現錯誤，而且經常犯一些不合常理的錯誤。
空間感出錯
分不清事物的形態和屬性，比如拿著鑰匙卻到處找鑰匙，或者某件物品就在眼前，愣是看不到。
書寫障礙
書寫障礙與語言障礙相似，患者在書寫時，由於詞彙貧乏，無法用文字表達正確的意思，導致書寫出現障礙，寫出的信或文章沒有實際意義，十分空洞。
如果是有文化修養的老年人出現這一症狀，更應引起警惕，及時到醫院就診。
性格突然改變
性格突然改變往往在老年癡呆的早期出現，患者會變得任性、自私、多疑，不愛與他人交流，對以往的愛好也失去了興趣，由於極易忘事，很容易情緒失控，經常亂發脾氣；連自己都不能意識到為什麼發脾氣，到了後期，還可能出現倫理道德喪失，甚至出現妄想、幻覺等。