不同的國家對高溫天氣有不同的定義和標準。世界氣象組織對於高溫天氣的建議標準是，日最高氣溫高於32℃，且持續3天以上。因為高溫天氣對人體下丘腦的情緒調節中樞的影響非常明顯，再加上出汗多，人體內電解質代謝障礙，嚴重影響大腦神經活動，除了使人感到不適，工作效率降低外，還會引發多種與高溫相關的疾病，如中暑、熱射病、熱痙攣、熱衰竭、心腦血管病、抑鬱症、焦慮症、煩躁症和精神分裂症等嚴重精神疾病。同時，它還可能造成失眠、暴躁、易怒、心神不寧等高溫情感障礙。
天氣太熱影響健康？
第一，高溫會否增加死亡風險：與非高溫相比，高溫相關的非意外總死亡風險增加15.7%（95%CI：12.5%，18.9%），心腦血管死亡風險增加22.0%（95%CI：16.9%，27.4%）。
第二，何時風險最高：每年第一次高溫來襲時，風險幾乎是第二次高溫的兩倍。此外，在高溫籠罩下的第1-3天，尤其是第2-3天，死亡風險更高。
第三，地理位置有一定影響：就高溫相關人群非意外總死亡風險看，緯度高的地區風險略高（中溫帶＞暖溫帶＞亞熱帶）；而就高溫相關人群心血管疾病死亡風險看，中低緯度地區的風險略高（暖溫帶＞亞熱帶＞中溫帶）。
針對上述發現，研究給出3方面提示。首先，患心腦血管系統疾病者對高溫“比較敏感”，應成為夏季重點防護人群。其次，應特別關注全年首次高溫的公眾健康防護。再次，高溫所致健康問題，存在滯後效應，高溫過後仍應注意健康防護。
有學者分析2003年法國高溫，亦得出類似結論。當年，法國巴黎的氣溫在8月14日呈下降趨勢，但高死亡人數持續5天后，到8月19日，當地死亡人數才降至與往年持平。最終，這場大面積“高溫”致法國約1.5萬人死亡。
高溫天氣預防中暑跡象
對於高溫天氣下還得工作的人來說，要做好與之相適應的勞動保護，比如在工作場所配備空調或提供其它防暑降溫服務。戶外工作者應配備防曬衣帽、淺色隔熱工作服；攝入充足的水分，尤其是含鹽的飲品；防暑藥品。在高溫環境中發現身體不適時，需及時撤離工作環境，必要時就醫。
高溫天氣裡，要對家中老年人多多留意，不在一起時應常聯繫以確認他們的安全，關注他們是否有中暑跡象。即便老人體弱怕冷，也要適當打開家裡空調或電扇，降低室溫。對於患者尤其是服用抗精神病藥和抗膽鹼藥的患者也要多加關注，及時監測體溫、增加液體攝入等。一旦出現中暑症狀，如嘔吐、意識混亂、體溫升高等，應立即送醫急救。